רצועת עזה היא ביתם של יותר ממיליון פליטים רשומים, שקרוב למחציתם חיים באחד משמונה מחנות הפליטים הרשומים.
צפיפות האוכלוסין במחנות הפליטים היא מן הגבוהות בעולם. כך, למשל, במחנה חוף חיים 82,000 פליטים על שטח שגודלו פחות מ-1 קמ"ר. צפיפות זו משתקפת היטב בכיתות הלימוד ובבתי הספר הדחוסים של אונר"א.
כל המחנות ברצועת עזה הושפעו באורח קשה מן הסגר על עזה. האיסור לייבא חומרי בניין מונע כל אפשרות לבנות בתים חדשים ולתחזק את התשתיות במחנות, ובכך מונע למעשה מתן מענה לצורכי האוכלוסייה ההולכת וגדלה.
המבצע הצבאי הישראלי, מסוף 2008 עד תחילת 2009, גרם להחמרת הבעיות, שכן אנשים אינם מסוגלים לשפץ את בתיהם שנפגעו בקרבות.
תושבי המחנות הצפופים סובלים גם ממחסור במי שתייה ומליקויים באספקת החשמל.
שיעור האבטלה במחנות הגיע לשיאים שלא היו כמותם, ויותר מ-40 אחוזים מכוח העבודה במחנות מובטל.